Vientiane, la colonie de vacances

Attention long message a couper en deux si vous n'avez pas le temps
13 janvier

Je vous avais laisse sur un suspense haletant et une nouvelle arrivee nocturne. En effet, entre Kochi etKathmandou, nous commencons a nous faire une specialite des arrivees nocturnes et compliquees.

Mais a notre arrivee au Laos, il n'etait pas trop tard, et si nous n'avions pas reussi a joindre le Laos depuis le Nepal, pour cause de telephones qui marchaient pas, nous avions cette fois, aeroport oblige, pu prendre un paquet de devises : une nouvelle reserve de dollars, et surtout, la monnaie lao, a savoir...

le Kip !

Pour ceux que ca interesse, le Kip est une autre de ces monnaies fantoches, grande specialite des regimes communistes ou presque ; son cours bouge si rapidement que les Guides de voyage donnent les prix en dollars plutot qu'en kips ; a notre arrivee, un euro vaut 11 200 kips ! Nous avons donc retire la rondelette somme de 3 millions de kips, somme qui nous rendra millionnaire (mais qui, a l'heure ou j'ecris ce message, est a moitie depensee).

A savoir aussi que le kip est la monnaie officielle, mais que les hotels et les achats un peu importants (au-dessus de 5 euros) sont souvent factures en dollars (8500 kips) et en bahts thailandais (100 bahts valent deux euros, soit 1 baht a environ 200 kips) , ce qui rend les calculs infinis, fastidieux, insupportables, surtout quand on veut vous rendre la monnaie en kips sur des dollars, a des taux jamais avantageux du tout. Pour l'instant, nous avons reussi a nous epargner les bahts, ce qui fait que nous n'avons que deux monnaies dans notre portefeuille, les kips et les dollars.

A titre d'information, une petite pension vaut donc 50 000 kips, et les sandwichs peuvent atteindre les 30000 kips. Difficile de s'y retrouver, sans parler de l'impression de depenser sans compter !

Sorry we are full
Moins marrante fut l'arrivee a Vientiane. Nous decouvrons une capitale completement endormie, a 22 heures a peine. Une fois arrives dans le centre touristique, ou nous attendent toutes les auberges et pensions, nous decouvrons quelques personnes dans la rue et dans quelques bars... que des touristes ! Aucun Laotien ne semble encore eveille, a part les serveurs des restaurants, et d'adorables vendeurs ambulants de crepes a la banane et au chocolat, qui deviendront, on s'en doute deja, les meilleurs amis d'Aglae.

La pension que nous recherchions en priorite est fermee pour travaux, depuis hier... Celle d'a cote est pleine, sauf un dortoir, qui vaut trois fois le prix d'une chambre dans les hotels d'a cote. Nous passons notre chemin, quitte a revenir, et commencons a aligner les pensions indiquees par le Lonely Planet. Et la, surprise et horreur, tout est plein. Nous n'avons meme pas entrer dans les hotels, nous passons devant et voyons des petits panneaux "FULL" accrochees aux baies vitrees. Les sacs commencent a peser, et au bout de 3/4 d'heure, nous nous rendons compte que nous avons frappe aux portes d'une dizaine, voire d'une quinzaine de pensions pleines a ras bords. Seuls les hotels plus classes semblent ouverts, aussi nous ne nous inquietons pas outre mesure (a part pour notre bourse), car nous avons toujours une solution de repli.

Nous finissons, a 23h30, par choisir une solution intermediaire, en allant dans un petit hotel. Miracle, le gerant est tellement sympathique qu'il nous fait une grosse reduction quand il comprend que nous ne sommes pas le client lambda.

La chambre est certes petite et, situee a cote d'une fontaine tres decorative du hall de l'hotel, plutot bruyante, mais elle est d'une proprete exemplaire ! Le gerant nous donne meme du savon, des serviettes, et une bouteille d'eau minerale !

Hourra, sonnez trompettes, nous avons enfin atteint un pays de la gentillesse et du service vraiment sympa. Aglae insistera pour faire un tour aupres des vendeurs de crepes, qui les faconnent un peu comme des pizzas, en etirant une boule de pate elastique, qu'ils jettent sur une grande plaque, a grands renforts de beurre ET d'huile, avant d'arroser le tout de beurre, de sucre, de bananes, de lait concentre sucre, et de chocolat. Miraculeusement, c'est tres croustillant et digeste.

J'imagine toutefois que pour un Breton, voir un Laotien couper la crepe en petits morceaux, avant de planter des cure-dents dedans, doit etre assez perturbant.

Une capitale ?
Le lendemain, nous partons a l'assaut de Vientiane et d'une pension plus adaptee a nos budgets (et sans fontaine). Nous trouvons rapidement la Porntip Guesthouse. Oui, les Anglophones auront bien lu, c'est la pension du pourboire pornographique, un joli nom pour un endroit de reve : des petites chambres pas cheres, croquignolettes, une affaire geree par des femmes souriantes, autour d'une cour ombragee avec des fontaines (qui s'arretent la nuit) et plein de verdure, une salle de bain commune un peu privee, vu qu'on n'y a jamais vu personne, encore des bouteilles d'eau minerale qui nous attendent dans la chambre.

LE REVE!

Quant a Vientiane, que nous explorerons avec l'indolence d'un escargot sous morphine, il s'agit d'une ville qui semble vivre dans un perpetuel dimanche : rues vides de circulation, petites paillottes qui font des grillades le long du fleuve, bars-lounge sympathiques, vendeurs de sandwich et de crepes, grands arbres, soleil doux. En plus nous sommes a la saison seche, et des que nous sommes dans l'ombre il fait quasiment froid - nous sommes a mille lieues de la moiteur etouffante des jungles d'Asie du Sud-Est, telles que nous nous les imaginons.

Influence francaise obligent, deux traits donnent encore plus l'impression d'un village mediterraneen : des groupes de jeunes et de moins jeunes s'adonnent le long du fleuve a la petang, derive de la petanque ; on peut deguster de succulents sandwichs au pah-tey, prepares avec de la croustillante baguette francaise. Aglae, qui avait vaillamment tenu les experimentations culinaires, souvent epicees, de l'Inde et du Nepal, brise ses chaines et semble s'envoler de bonheur. Les patisseries de Vientiane se souviendront longtemps de son passage.

Nous decouvrons quelques beaux temples laos, qui ressemblent un peu a ce qu'on s'imagine des temples thais : des Bouddhas avec des chapeaux coniques, tout en bronze, de gigantesque pagodes aux nombreux toits, de jeunes moines en robes orange. Malgre les nombreuses couches de peinture et l'aspect un peu shiny gloss de certains temples pas tres anciens (Vientiane s'est fait raser il y a 200 ans par les Thailandais), l'atmosphere qui s'en degage est tres paisible. Il y a des petits dessins naifs qui racontent la vie de Bouddha, nous avons trouve ca tres touchant, tres simple. Surtout, les temples avoisinent souvent des ecoles, et les enfants semblent presque jouer au milieu des Bouddhas.

Oh Champs-Elysees !
Nous decouvrons en fin d'apres-midi, apres un marche tres rigolo, le Patuxai (il y a une photo sur cette page wikipedia), remix asiatique a peine voile de l'Arc de Triomphe. Voir notre celebre monument affuble de toits en pagode est touchant, d'autant que le resultat n'est pas immonde, mais le mieux est decidement, dans le jardin qui s'etend a l'arriere du monument, le spectacle des fontaines musicales chinoises.

Apparemment, les Chinois, qui perfusent le Laos d'investissements (routes, industries, etc), ont offert a Vientiane des fontaines musicales. Il fallait entendre des standards de pop lao ou chinoise, a fond, avec des fontaines kitschissimes, assis sur des bancs floques Thai Airways. Beaucoup d'enfants emmenes par leurs parents semblaient fascines. Nous avons fait une petite video que nous esperons pouvoir mettre prochainement sur le site !

Je ne vous parlerai pas des grillades mangees sur le bord du Mekong, les doigts de pied en eventail (asiatique, l'eventail), assis sur de gros coussins, en buvant une grosse Beer Lao (fierte nationale pour une biere assez fraiche), parce que c'est vraiment trop les vacances, et que vous allez etre degoute. Je ne vous parlerai pas non plus des nouvelles crepes banane-chocolat, toujours aussi bonnes, ce serait proprement degueulasse de ma part, non ?

Apres Jurassik Park, Buddha Park
Le lendemain, depart pour le Bouddha Parc, ou Xieng Khuan, a 30 km de la ville, par un bus tres calme. Nous y rencontrons Julia, jeune Allemande que nous avions apercue dans le restaurant la veille, qui voyage seule a travers l'Asie du Sud-Est. Toujours souriante, tres sympathique, et en plus elle nous dit vouloir aller a Vang Vieng le lendemain, comme nous.

Quant au Parc du Bouddha, je vous enjoins a vite visiter la page wikipedia http://en.wikipedia.org/wiki/Buddha_Park pour decouvrir au moins l'histoire, et une photo, de cet extraordinaire endroit. En gros, un visionnaire yogi-shaman-pretre bouddhique a tente une synthese du bouddhisme et de l'hindouisme, et a eleve en Thailande et au Laos deux parcs dans lesquels on peut apercevoir d'immenses statues de tous les Dieux.

Penetre d'un premier degre et d'une naivete sans limite, Bunleuan, c'est son nom, a fait construire a l'endroit que nous visitons des statues et des complexes en beton. Le plus drole est sans conteste la citrouille celeste, vaste batiment en beton, de la forme d'une citrouille percee de trous : on peut y entrer par la gueule d'un dragon, et a l'interieur des statues en beton, reparties sur trois niveaux, figurent l'Enfer, la Terre et le Ciel. Au sommet, une espece d'Arbre de la vie sur lequel on peut monter si on n'a pas le vertige, et d'ou on voit les autres statues du petit jardin.

Nous croiserons sur ce sommet une Americaine qui semblait soit raide bourree, soit defoncee, soit un peu bete - les deux premieres solutions etant carrement inquietantes vu qu'il etait 11 h du matin. Elle a voulu me prendre en photo sortant de la gueule du monstre.

Dans le reste du parc, des statues d'hommes habilles a l'Occidentale, des Dieux qui semblent jouer a saute-mouton, des mini-temples incas, des Vierges a l'enfant asiatisantes... Chaque chose est un peu ridicule, mais l'ensemble est, de facon surprenante, extremement harmonieux. Mieux, c'est parfois authentiquement beau, notamment le gigantesque Bouddha couche en photo sur la page wikipedia.

Regardez les premieres photos de la requete Google : ici .

Nous rentrons pour apercevoir apres une longue marche le Pha That Luang, symbole du pays, affiche sur tous les billets de banque. Ce monument ressemble vaguement a un gateau de mariage, ou bien a des missiles poses les uns a cote des autres. Surtout, le tout, cense etre une multitude de stupas en or, donne plutot l'impression d'avoir ete recouvert de peinture doree pas chere. Nous sommes un poil decu, meme si ca continue parfaitement la journee kitsch et choc.

Table internationale
Le soir meme, diner avec Julia. Celle-ci, decidement tres sociable, a ramasse dans la rue une Anglaise qui se sentait un peu seule, un poil plus agee que nous trois, Zoe. Nous dinons tous quatre dans un bar-restaurant un peu tendance, avec musique a fond et billards enfumes. Avec la vue sur le Mekong, nous arrivons a capter un peu de l'ambiance d'il y a 25 ans, lorsque Vientiane etait un repere d'espions de la CIA.

Zoe revient tout juste du Cambodge et du Vietnam, et nous fournira quelques conseils et impressions, surtout negatives en ce qui concerne le Nord-Vietnam, ou les gens semblent pires qu'au Nepal ! Saletes de Viet Congs...

La nourriture lao est excellente, quoiqu'Aglae se contentera d'un hamburger pas tres lao, englouti avec celerite et professionnalisme. Elle en avait effectivement envie depuis Pokhara, lorsque la greve nous avait empeche de manger dans les restaurants internationaux de la ville.

Est-ce qu'Aglae a insiste pour manger une crepe banane-chocolat ? A vous de deviner !

Derniere nuit a Vientiane, et le lendemain depart pour Vang Vieng avec Julia.